山梨県中巨摩郡櫛形町(現在の南アルプス市)出身。東京帝国大学(現在の東京大学)で最初は造船学を専攻していたが、日露戦争後に予想された造船不況を考慮して建築学に転向し、
佐野利器に師事した。1910年に大学を卒業後、大学院で耐震構造の研究を行い、1913年には早稲田大学の教授に就任した。
1916年にアメリカへ留学した際、旅行用トランクの仕切板や、船の構造から着想を得て、耐震壁に着目した耐震構造理論を考案した。この理論に基づいて構造設計された日本興業銀行本店(1923年竣工)は、関東大震災でほとんど被害を受けなかったため、耐震構造理論の有効性が実証された。他にも、
歌舞伎座や
通天閣などの構造設計も担当した。
<主要作品>
1923年 日本興業銀行本店
1954年 名古屋テレビ塔
1956年
通天閣
1957年
さっぽろテレビ塔
1958年
東京タワー